נולדה בשנת 1940 בקיבוץ תל-יוסף, ועד 1948 גרה בבית אלפא, תל-עדשים, בית זרע, כפר ורבורג ועין ורד. הוריה עלו לארץ מאוקראינה בשנת 1936. רוב בני משפחתם נספו בשואה. ביולי 1948 נהרג בנם היחיד במלחמת השחרור. גרה בירושלים החל משנת 1976. עבדה כמורה לספרות בבי"ס תיכון ובאגף לתכניות לימודים של משרד החינוך. בשנים 2004-1987 עבדה כמורה וחוקרת באוניברסיטת בן-גוריון. בעלת דרגת פרופסור מן המניין.
פרסמה 7 ספרי מחקר (מהם אחד הופיע גם בתרגום לאנגלית, ספר נוסף ברוסית) ועשרות מאמרים בעברית ובשפות אחרות, בעיקר בתחום ההקשר הרוסי של הספרות העברית ובתחום הזיקה של הספרות העברית למיסטיקה. פרסמה גם מספר רב של רשימות ביקורת ספרותיות (קובצו בספר טעמי הספרות, 2006) ומסות בענייני תרבות, יהדות ומוסר (קובצו בספר קריאות ושריקות, 2005). לימדה ספרות עברית באוניברסיטאות בקייב, מוסקבה, ניו יורק, שטוקהולם, פוזנן וכן במכון הרטמן בירושלים ובמכללת הרצוג באלון שבות.
פרסמה שלושה עשר קובצי שירים: לולי היה עלי למהר (הוצאה עצמית 1971 ); לקחת אויר (מסדה 1978); רק הירוק (הקיבוץ המאוחד 1981); מתנות קופצות (הקיבוץ המאוחד 1984); ובצפיפות (הקיבוץ המאוחד 1990); הלא (כרמל 1998); לילה, בוקר (כרמל 2000); מזון (כרמל 2002); הבראה (הקיבוץ המאוחד 2004); השתוות: מבחר ושירים חדשים (הקיבוץ המאוחד 2010); חרות באבן חתוך בעץ: 15 אפיטפים (אבן חושן 2010), תערוכת דיוקנים (אבן חושן 2012), שריקה (2014). קובץ נוסף בדפוס (2015) .
פרסמה גם ספר ילדים (בקיץ זה יעבר, כתר, 1984) וקובץ סיפורים ( מוסיקה, הקיבוץ המאוחד וספרא 2012, פרס אס"י ). הספר הופיע ברוסית בתרגומה של סבטלנה שנברון (מוסקבה 2014).
על שירתה זכתה בפרס אקו"ם (1987), פרס קרן תל-אביב (1987), פרס קרן ירושלים לשירה (1990), פרס ויצ"ו לאשה היוצרת (1999), פרס הנשיא (2002), פרס ברנר (2005), פרס עמיחי (2010) פרס רמת גן (2012), פרס מפעל חיים של אקו"ם (2014). זכתה במלגת קרן רבינוביץ לתרגום שיריה לצרפתית ולערבית (2012), ולתרגום סיפוריה לאנגלית (בדפוס).
תרגמה לעברית שירה ופרוזה מרוסית, צרפתית ואנגלית. תרגומיה מרוסית כוללים שירים של אולגה סדקובה, (מזמורים ישנים, כרמל, 1998); ארבע פואמות של יוליה וינר (על כסף, זקנה ומוות ועוד, כרמל 2003); שירים ומסות פילוסופיות של ולדימיר סולוביוב (משמעות האהבה, כרמל 2006); וכתבי איסאק באבל (3 כרכים, כרמל 2009-2010).
תרגומי שיריה הופיעו כספרים ברוסית (בתרגום יוליה וינר, פטרבורג 2004, בתרגום זויה קופלמן, מוסקבה 2014); באנגלית (בתרגום ריצ'ל בק, ניו יורק 2008 ובתרגום אסתר קמרון, ניו יורק 2014 ); בהונגרית (בתרגום אגנס גרגלי, בודפשט 2009); בערבית (בתרגום נעים עריידי, קהיר 2010); בתרגום מקביל לערבית ולצרפתית (בתרגום נידאא חורי וקולט סאלם, פריס 2013); בספרדית (בתרגום פלורינדה גולדברג, מדריד- מונטריי 2013) . תרגומים לשפות נוספות – גרמנית, אוקראינית, איטלקית, דנית, שוודית, רומנית ויידיש – נדפסו בכתבי עת ואנתולוגיות .
שיריה הולחנו על ידי ערן אל-בר, עודד זהבי, רותם שרמן, יעל תאי, אלון שב, שושיה בארי-דותן (עיבוד של דניאל שפי לשלישיית קול פסנתר וחלילית), אלברט סופר, אורי רווח, נועה שמר, אדם הפטר. השירים בוצעו בהופעות חיות על ידי יעלה אביטל עם שלישיית עתר, יעל תאי ומלווים, אלברט סופר הגר רווה ויפעת נץ, אורי רווח, שושיה בארי- דותן ודניאל שפי. "עם כוחות אחרים", דיסק שירים מולחנים על ידי ערן אלבר, הופיע ב-2014.
השתתפה בפסטיבל לשירה במטולה, בפסטיבל "שירה במדבר" בשדה בוקר, בפסטיבל "ניסן" במעאר וביריד הספרים בגואדאלאחארה.
מרצה מבוקשת במסגרות שונות.
